我第一次见到信天翁，是在去南极的海上。信天翁翅膀窄而长，独自在海面上飞，大部分时候是在翱翔，很少扇动翅膀。刚开始我不知道那是什么鸟，觉得有点像海鸥，但肯定不是鸥。别人说那是albatross，我也不知道albatross是什么鸟。拍了些照片，放到计算机里，拿到船上的阅览室，找了一本海鸟手册查了一下，才知道这大鸟原来就是信天翁。也不知最初是谁发明的这个中文名字，一个满天转悠的老者，很自信很潇洒，体力还挺好。

            信天翁属于鸟类鹱形目、信天翁科。在我拍的照片中，至少有两种。最多的是黑眉信天翁（Thalassarche melanophrys)，体长近一米，翼展可达两米三。喙为橘黄色，端部更有些橘红。幼年个体的喙则是角灰色，端部颜色更暗。因为眼睛附近的羽毛色深，看上去有点丹凤眼或鹰眼的样子，因此得名。我拍到的黑眉信天翁中，有一只仅有一条腿，不知它怎么少了一条。

            眼周围没有颜色的信天翁可能有两种，一种是皇信天翁（Diomedea epomophora)，另外一种是漂泊信天翁 (Diomedea exulans)。这两者不大好区分，看这里有没有专家可以来鉴别一下。漂泊信天翁的平均体长是1.2米，平均翼展是3.1米，是世界上现生鸟类中翼展最大的鸟。相比之下，皇信天翁体型略为小一些。属名（Diomedea)来源于希腊神话中的狄俄墨得斯 (Diomedes)，特洛伊战争中希腊著名的英雄，但是个凡人。皇信天翁和漂泊信天翁通常都是独自一鸟活动，很孤独的样子。偶尔可以见到它们出双入对，也很淡定。黑眉信天翁经常成群出现，一大群好几百号跟在船后头，一眼望过去，海浪上面点点白头一片。

      由于它们窄长的翅膀，这些鸟可以在空中长时间翱翔，漂泊信天翁甚至可以在空中停留几个小时不用扇动翅膀。狂风巨浪的日子，人在船上感到一种恐惧，这却是信天翁的理想天堂，有风才好飞。他们在风浪中显得很钝、很憨厚、很没有感觉的样子，悠哉游哉，胜似闲庭信步。

      在不同的海域、天气、温度、阳光角度下，南极大陆周围的海水颜色变幻莫测。深到发黑，浅可淡绿。波涛上面飞翔的鸟，也因此给人不同的印象。它们有时溶在海空背景的颜色里找不见影子，有时又在背景的强烈对比反衬下，非常的突出，在天空海洋的舞台上，起起落落，游戏一般，很潇洒。

      做过了一回地上走的动物，知道了。要是能选择投胎，下辈子去做鸟也不错，尤其是在南极附近海域过日子，无所谓什么着落，天天都在飞。

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