“约”字直接用作地名，全国其他地方未闻，只见于珠三角部分地区。

“泮塘五约”是广州市内存在了近千年的古村落，始建于宋代。

泮塘这块地方原来有首约、二约、三约、四约、五约几个村落，随着城市建设的拆建，首约、二约、三约、四约消失了，唯有五约，经水电气等宜居性改造，按原来的街巷布局保留下来了。当然，“约”的组织架构已不复存在。

“约”不是一级官方行政机构，是古代底层行政管理的一种辅助方式。初时往往是若干个家族聚居，逐渐形成的靠类似于“村约”、“乡约”等条约自治管理的聚居形式，称为“XX约”。

“清朝的最基层政权机构就是州县，但无论在城乡，除了州县直接的治理之外，还通过乡约、保甲、公局等机构，使清朝的国家权力深入到街区、村庄”。（见《清末民初地方政府与社会控制─以广州地区为例的个案研究》）

广州城镇化早期开始用“街”、“坊”作为地名。解放前后，广州都有不少“约”被改为“街”、“坊”。

现在广州仍有许多叫作“XX约”的地名，相当于“街”、“坊”，这些“约”的实已不存，仅沿用其名。“泮塘五约”成了“约”这种岭南特有的聚居形式少有的实物标本。

“约”城乡都有，不限于城市。

“泮塘五约”成为广州一个著名的旅游景点。

参考：

《岭南文化志》

《清末民初地方政府与社会控制─以广州地区为例的个案研究》